L’Organització de les Nacions Unides ha proclamat el 2008 Any Internacional de les Llengües, entenent el multilingüisme com un valor de la coexistència pacífica i la comprensió mútua. L’ONU reconeix, així, que les llengües representen un element indispensable per a la identitat de qualsevol individu i grup humà, i tenen una importància per aconseguir els sis objectius de l’Ensenyament per a Tothom (EPT) i els Objectius de Desenvolupament del Mil·lenni (ODM).

La convocatòria , amb la UNESCO com a institució líder, proposa actuacions a tot el món per donar visibilitat a les més de sis mil llengües del planeta i encoratjar-ne la promoció i la defensa. Per tal de dur a terme la seva tasca, la UNESCO convida els governs, el òrgans de les Nacions Unides, organitzacions de la vida social, institucions educatives, associacions de professionals a estimular el respecte, la promoció i la protecció de totes les llengües, sobretot d’aquelles en perill de desaparèixer, en totes i cada una de les situacions de la vida social i de la vida col·lectiva.

En paraules del Director General de la UNESCO, Koïchiro Matsuura, “sigui per mitjà d’iniciatives en el terreny educatiu, el ciberespai o mitjans intel·lectuals; sigui per mitjà de proteccions per salvaguardar les llengües en perill d’extinció o llur promoció com a eines d’integració social; o per mitjà d’investigar les relacions entre llengua i economia, entre la llengua i els coneixements indígenes o entre la llengua i la creació, cal difondre arreu la idea "les llengües compten!".”