Les langues d'Amérique sont classées en trois grandes familles :

• L’amérindienne
• La na-dené
• L’eskimo-aléoute

Trois flux migratoires qui pénétrèrent dans le continent par le détroit de Boering il y a 18.000 ans ont donné leur origine à ces trois langues, selon les hypothèses les plus fiables. 

Ces trois familles sont divisées en plusieurs groupes très différents: 

La famille amérindienne est probablement la plus diversifiée de la planète, c’est celle que l’on subdivise en plus de groupes de langues: on y inclut environ 600 langues appartenant à plus de 100 groupes. 

Les causes de cette diversification proviennent de deux faits: la grande extension du territoire, car il s’agit de toute l’Amérique du Sud, de l’Amérique Centrale et d’une grande partie d’Amérique du Nord (sauf les zones occupées par les deux autres familles linguistiques), et l’isolement caractéristique des groupes humains du continent. 

Au nord du continent, on trouve le groupe algonquin, avec des langues comme par exemple l'arapaho, le cherokee et le dakota. Plus au centre nous trouvons le groupe uto-aztèque, avec le comanche ou le nahuatl. Dans la région andine nous trouvons la langue indigène la plus parlée dans le continent, le quechua —avec environ 10 millions d’utilisateurs—, et aussi l’aymara et le mapuche. Le guarani et le tupi appartiennent au groupe équatorial-tukano. Tout au long de l’Amazone se trouvent aussi les groupes ge, pano et caraïbe, avec des langues qui sont très peu parlées actuellement comme le madija (gé), le marubo (pano) et le panare (caraïbe).

La deuxième famille, la na-dené, se trouve en Alaska et à l’ouest du Canada. En plus des langues isolées, nous avons le groupe athapascan, avec le navajo et l’apache, entre autres.

Enfin, la famille eskimo-aléoute occupe la frange nord du continent, de l'Alaska au Groenland. Le groupe eskimo compte des langues comme l'inuit et le yupik.

L’immense diversité linguistique d'Amérique s’est réduite depuis l’arrivée de Colon en 1492, à cause de la colonisation. Par exemple, on calcule qu’avant cette date il existait environ 1.200 langues au Brésil. Actuellement il n’en reste plus que 170, la plupart sont en voie d’extinction avancée. 

Le guarani est la seule langue amérindienne qui est officielle dans un état américain : le Paraguay.  D’autres langues ne sont pas du tout officielles ou elles ont un statut de co-officialité sur une partie du territoire, comme c’est le cas pour le quechua ou l’aymara au Pérou. Touts les états d’Amérique ont pour langues officielles une ou plusieurs des langues apportées au continent par les européens: l’espagnol, l’anglais, le français, le portugais et le néerlandais. 

Les européens ont eux aussi exporté des produits qui n’étaient pas encore connus en Europe et, de ce fait, les noms qui les désignaient. Ainsi, nous avons emprunté des mots comme patate (quechua) ou tomate et chocolat (nahuatl), et aussi des noms d’animaux comme piranha (tupi), et d’autres termes comme par exemple ouragan (taino) ou anorak (inuit), parmi beaucoup d’autres.