Aquesta tercera setmana del nostre creuer de 3.300 milles hem fet
grans progressos. En algun moment del cap de setmana o del dilluns
hem passat el Front Polar, però no ho podem dir amb certesa
perquè el nostre rumb no era directe nord-sud i el front
és molt ample i sinuós. Observem el més gran
descens de temperatura en superfície entre els 54° i
56° S i, des que creuem els 59° S, es manté per sota
d'1° C. La temperatura està encara 2°C més
alta que prop del continent antàrtic.
Ara per ara hem passat els bancs Herdman i Discovery i estem camí
a les illes Orcades del Sud. La fauna que hem recollit a l'Illa
Saunders (Illes Sandwich del Sud) mostra per primera vegada trets
marcadament antàrtics. Hem recollit molts cucs d'una grandària
considerable, mostres d'equinoderms riques en espècies i
de formes diverses i una gran quantitat de braquiòpodes semblants
a bivalves, ja que tenen dues valves i s'adhereixen al substrat
amb un peduncle. Més al sud van aparèixer els coralls
tous ramificats (gorgònies), els pilosos bivalves del gènere
Limopsis, una quantitat d'ofiures vermelles i negres, així
com el camaró de profunditat Nematocarcinus, que estava registrat
en el profund Mar de Weddell.
No obstant això, les nostres captures es veuen influenciades
pel típic sediment del fons en els bancs i zones del voltant
de les illes. Els fons pedregosos de Sandwich del Sud, fets d'elements
piroclàstics i pedres pómex, serveixen, d'una banda,
com a substrat per a algunes espècies sèssils, però
per un altra polvoritza els animals capturats a la xarxa. Els sediments
en els bancs són molt compactes i les seves llises superfícies,
exposades als corrents, donen poca protecció als organismes
bentònics. Les nostres captures, inesperadament pobres, estaven
també "mòltes" per les pedres. Molts grups,
per exemple veritables habitants de fons tous, crustacis, mol·luscs,
aranyes de mar, no eren presents de manera tan nombrosa en les captures
com esperàvem per a l'Antàrtida.
Però -pena compartida és mitja pena- els bentòlegs
que investiguen quantitativament la macro i meiofauna, al voltant
d'en Dieter Gerdes, només poden obtenir mostres cada dues
estacions per la falta de sediment fi. Sota aquestes circumstàncies
és més que bo anunciar que almenys un grup de treball,
va obtenir grans resultats. El nostre grup de batimetria va canviar
lleument el programa proposat i va usar la meitat del seu temps
fent un perfil en el banc Discovery. Prop d'estructures molt interessants,
van descobrir una encara desconeguda muntanya submarina que ascendeix
més de 1000 m des del fons del mar, com les "nunataks"
a terra.
Avui, en el nostre viatge cap a l'oest, vam descobrir una segona
muntanya, d'alçada similar a la primera i que podria tractar-se
d'un cràter volcànic. En Gleb Udintsev va cridar entusiasmat
i, considerant els seus nous descobriments, va postular teories
molt interessants sobre vells ponts de terra a l'Arc d'Escòcia
que farien tremolar als geòlegs que defensen la teoria de
plaques tectòniques.
Durant l'última setmana el temps va ser bo. Vam tenir una
calma confortable fins el dijous al matí. Després,
durant el rellevament batimètric, la velocitat del vent va
augmentar a 8 Bft novament. No obstant això -no vam esmentar
que el temps va fer posposar la "Bergfest" (festa de meitat
de creuer), que hauria d'haver-se fet el divendres a la nit- el
vent no ens va molestar, excepte quan el vaixell canviava de rumb
o navegava amb vent creuat. El dissabte va estar encalmat novament
i els meteoròlegs a bord van donar el seu "tot clar",
referint-se al centre de baixa pressió gegant al nord de
la nostra posició. La temuda unió d'aquest centre
amb un altre, també de gran baixa, en el mar de Bellingshausen,
no es va produir i l'huracà va desaparèixer cap a
l'est.
Avui diumenge el sol ha brillat durant algunes hores, després
d'una setmana en la qual vam tenir una espècie de "Nadal"
a bord, per la gran quantitat de neu caiguda. La neu va cobrir les
cobertes. No obstant això, no va impedir veure els espectacles
al voltant nostre: la muntanya Michaela a l'Illa Saunders (Sandwich
del Sud) llançava fum i flames, bandades de pingüins
barbijo i papúa envoltaven el vaixell proper a les illes,
un albatros migratori gegant de més de 3 m d'envergadura
ens sobrevolava, i vam tenir dues trobades amb balenes prop del
vaixell.
Els pingüins papúa, amb els seus becs vermells i les
seves celles blanques, són fàcils de distingir. Són
molt curiosos. Nedaven com dofins, gairebé volant en grans
bandades cap al vaixell, de tal forma que l'aigua semblava bullir,
nedant en ziga-zaga, buscant la seva presa. Estaven molt interessats
en el "Polarstern". Freqüentment nedaven per sota
del casc, emergien i continuaven caçant. L'escombrat hidroacústic
i l'ecosonda no els molestava per res. Els paranys per a peixos
d'en Boris Klein, amb les seves boies taronges són molt atractives:
neden cap a elles ràpid com un llamp, les miren, neden i
observen des de sota, neden al seu voltant i li parlen… Hauríem
d'haver pogut escoltar les balenes fetes amb els nostres hidròfons,
però tot el que vam poder escoltar va ser el so del vaixell.
Pot ser que elles s'hagin quedat sense paraules observant el gegant
desconegut "Polarstern".
Des de mig camí cap a les Orcades del Sud, científics
i tripulants envien els seus millors desigs a casa, amb especials
salutacions.
