Bé, després de tots aquests dies de tempestes, ara
sí que sembla que tot està d'allò més
tranquil. Ara ens trobem a les illes Sandwich del Sud, i hem passat
per davant del volcà Zavodovski, cobert de neu i fumejant;
una cosa espectacular!.
Les illes Sandwich són formades per un grup d'onze illes
que, de nord a sud, s´anomenen Zavodovski, Leskov, Visokoi,
Candlemas, Vindication, Saunders, Montagu, Bristol, Bellinghausen,
Cook i Thule. En conjunt ocupen 310 Km quadrats. Vuit d´aquestes
illes van ser descobertes per James Cook el 30 de gener de 1775,
i les altres tres per Von Bellinghausen, el 1819.
Les Sandwich del Sud són una cadena de volcans recents encara
actius. Tots els illots són cons volcànics petits
i molt aguts, alguns dels quals afloren abruptament des d'una profunditat
de 2000 m. Entre aquestes illes que emergeixen del mar vam trobar,
al llarg de l'Arc d'Escòcia, una sèries de muntanyes
i plataformes submarines, aparentment d'origen volcànic,
per la qual cosa de les pesques no ha sortit gairebé res
més que pedres tosques, és a dir, cendra volcànica
consolidada, a uns 260 metres de profunditat. Tot i que aquests
fons no són molt rics biològicament i estan escassament
colonitzats, la poca fauna que hi apareix és interessant.
La composició de les captures ha canviat molt durant aquesta
setmana. Els colonitzadors de fons durs, com les gorgònies
i hidrocoralls, que dominaven el Banc Burdwood i les Roques Cormorà,
o també colonitzadors de fons tous com els bivalves i les
ofiures, sembla que no els agraden massa els fons d'origen volcànic
perquè no n'ha sortit cap. Ara en són els cucs tubícoles
i les ofiures gairebé els únics habitants.
Prop de Geòrgia del Sud vam trobar una gran quantitat de
peixos, alguns d'ells de molta grandària, com els lluços
negres i una nototènia marmolada. La seva alimentació
sembla basar-se en la cadena tròfica del krill, ja que el
ROV (més endavant ja us explicarem com funciona aquest aparell)
va mostrar una enorme concentració de crustacis en la proximitat
del fons.
Pel que fa a la nostra pregunta central encara no estem segurs
com avaluar la fauna del sector nord de l'Arc d'Escòcia,
fortament influenciat per la regió magallànica però
també amb alguns elements antàrtics.
Però ara hi ha una altra cosa que us volem explicar breument.
Com funcionen els volcans?
L'activitat volcànica és l'alliberació a la
superfície de les energies que es manifesten a l'interior
de l'escorça terrestre. Els volcans són obertures
de l'escorça que es comuniquen amb les zones internes, on
els materials rocosos es troben en estat de fusió a causa
de les elevades temperatures. Un volcà consta de tres parts:
la cambra magmàtica, la xemeneia (amb el cràter a
l'extrem superior) i el con volcànic. La cambra magmàtica
és la zona d'on procedeix el material magmàtic, que
més tard sortirà en forma de lava. La xemeneia és
el canal per on puja el material magmàtic fins al cràter,
l'orifici de sortida per on el volcà treu a l'exterior els
materials magmàtics. I, finalment, el con volcànic
es forma per l'acumulació de lava al voltant de l'obertura.
