La meva cabina dóna a la cara sud i es veu una extensa superfície
d'aigua gris-blavosa amb petites onadetes, i de tant en tant trossos
de gel envoltats per l'horitzó amb una fila d'icebergs gegants
i amb marges borrosos del límit de la plataforma de gel.
Amb els prismàtics es poden veure els arbres metàl·lics
i els contenidors de l'estació de Neumayer.
Qualsevol persona que ens hagués dit fa dues setmanes que
l'entrada a la badia de Atka podia ser com ha estat, ens haguéssim
pensat que explicava contes. Al principi de la nostra expedició
tots estàvem preocupats per les condicions del gel marí,
perquè els mapes i les imatges de satèl·lit
no eren molt bones. Vam veure els primers icebergs als 40ºS,
vam passar pel Front Polar als 53º i vam arribar a la frontera
del gel marí als 56º. Des de fa una setmana que les
temperatures de l'aigua estan sota zero. Però, els últims
dies les condicions del gel han millorat, els vents del sud han
creat unes albuferes grans obertes al desert de gel compacte, i
el gruix del gel marí és molt més prim del
que ens pensàvem. La majoria de gel flotant i les plaques
de gel que hem trobat en el nostre camí tenien menys de mig
metre de gruix, amb una capa de neu de pocs centímetres.
Ha estat poc freqüent la presència de gel format per
capes superposades i d'animals. Després d'haver passat la
gran diversitat d'aus de l'illa de Bouvet, només hem trobat
petrells antàrtics i de neu i, molt ocasionalment, algun
pingüí emperador i Adelia i alguna foca menjacrancs.
Un ull acostumat pot veure una balena petita a molta distancia mentre
estava respirant en una llacuna oberta. Però no ens queixem,
el Polarstern ha realitzat el viatge amb un temps record, gràcies
a l'ajuda de les cartes de gel de la Universitat de Bremen i de
Neumayer. Demà i demà passat podrem descarregar, podrem
recollir les tendes que tenen forma de tomàquet pel grup
de foques i marxar cap a Drescher Inlet
Al principi d'aquesta setmana encara estàvem a l'illa volcànica
de Bouvet, on els seus penya-segats, els caps i glacials semblaven
hospitalaris o hostils depenent de les condicions del temps. "Hospitalaris"
en un sentit visual, si ens hi apropéssim veuríem
algunes estretes, negres i sorrenques platges cobertes de foques
pelleteres i elefants marins, però al darrera, amb una excepció,
hi ha penya-segats verticals que guien cap a camps de pedra i caps
de glaceres. L'excepció és un petit altiplà
a la part oest amb una cabana per fer les observacions meteorològiques
i unes grans colònies de foques pelleteres, pingüins
de cara blanca i macaroni, una àrea protegida pel govern
noruec. Amb un temps calmat, l'illa sembla quasi un indret idíl·lic,
amb aigües cristal·lines, envoltada d'icebergs i habitada
per desenes de milers d'aus marines, pingüins i foques. El
vent i les condicions del temps marquen un aspecte hostil més
comú de la vida en aquestes latituds; llavors el cim de l'illa
desapareix amb la boira i només les onades de la mar brava
trencant a la costa assenyalen la platja davant del penya-segat.
Cap flor creix en aquesta illa, només molses i líquens,
però això pot canviar molt aviat degut al canvi climàtic
global.
Tot i que Bouvet no és la destinació més ideal
per anar a passar les vacances d'estiu pels humans ( la temperatura
mitjana a l'estiu és de +0.5º C) , aquest petit punt
de terra en el oceà Atlàntic sembla molt atractiu
pels mamífers marins. Els nostres fotògrafs embarcats
van intentar fotografiar aspectes d'aquest excepcional ambient.
Vam tenir molta sort amb el temps a Bouvet. Una tempesta que ja
havia estat anunciada, al final va ser més tranquil·la
del que s'esperava i la protecció de l'illa va fer la resta.
Per tant, vam poder utilitzar quatre vegades la xarxa Agassiz (
AGT) a profunditats entre 100 i 550 metres. La nostra sorpresa va
ser que els fons volcànics van ser més hostils del
que ens havíem imaginat, la xarxa va quedar intacta, va portar
coses molt maques a dalt la coberta. Els equinoderms van dominar
les captures, especialment els ofiuroideus, que van haver-n'hi a
totes les estacions, en algunes van aparèixer estrelles de
mar amb molts colors, cogombres de mar transparents i uns delicats
crinoideus. També, van haver-hi eriçons de mar, però
molt pocs. Després, estudiant les fotografies de la càmera
subaquàtica, vam observar que el fons esta cobert per una
capa de sorra fina i de petits trossos de lava a les aigües
més profundes, un tipus de substrat que no dóna aliment
als eriçons de mar. Les fotografies van mostrar concentracions
estranyes de cogombres de mar i de cucs amb tubs calcaris, com també
de briozous flexibles. Els nostres taxònoms estan molt satisfets:
en alguns grups d'invertebrats el coneixement de la fauna de Bouvet
ha augmentat per un factor de deu -i només amb aquestes captures!-.
Les trampes amb cimbell per pescar peix van decebre, sense tenir
en compte la trampa amfípodes d'en Claude. Els amfípodes
semblen estar a tot arreu amb una abundància molt elevada,
des de les zones someres fins l'oceà profund, i arriben directament
quan s'ofereix menjar. Les cabres, que esperàvem trobar-n'hi,
basant-nos en les referències de la muntanya submarina de
Spiess a tan sols 120 milles de distància, no es van immutar
per la carnada i els zooàrcids tampoc, i els necessitaven
els ecofisiòlegs pels seus experiments d'adaptació
a la temperatura. Tot i això, sort que les AGT van portar
molts peixos antàrtics intactes que ara s'utilitzen com a
substituts.
Ja he descrit la jornada abans. Des del dia d'oració fins
el primer diumenge d'advent (avui), aquesta expedició podria
comparar-se amb un creuer de relax, creuant en un temps molt calmat,
tallant fàcilment el gel del mar. Una contribució
important a aquest benestar son els menjars i la piscina plena una
altra vegada. A més a més, ahir a la nit les cambreres
van decorar els menjadors de Nadal. Una altra raó pel bon
humor dins el vaixell és que estem davant el grandiós
límit de la plataforma de gel de la badia d'Atka.
