Després d'un
parell de setmanes de mal temps, ha arribat la primavera austral.
Comença a fer sol, amb una llum intensa que ens recorda les
neus de les nostres muntanyes. Si no fos per l'intens blau del mar
i pel sentiment de solitud que inspira aquest paradís que
és el Pol Sud, semblaria que estem en un dia de vacances
a la neu. El vaixell navega cap al sud del Mar de Weddell, bastant
a prop del marge de gel i per un canal obert entre el gel continental
i la banquisa. Estem en una Polimnia i això ens permet navegar
amb més velocitat i així arribar abans al nostre destí.
En algunes zones de l'oceà antàrtic, la superfície
del mar no es cobreix de gel, tot i que hauria d'estar completament
gelat, especialment durant gran part de l'any. A l'hivern, i des
del gel continental permanent fins a la zona més oceànica
del continent, la superfície gelada es multiplica per cinc
i arriba als 20 milions de km2 (mireu el missatge nº9 del web
del 2000). Tot i que les condicions atmosfèriques produeixen
la cobertura del gel en algunes zones, aquesta queda lliure i queda
oberta fins a l'arribada de l'estiu. Moltes d'aquestes zones, anomenades
polimnies, no queden cobertes de gel mai i fa que se'ls consideri
com a situacions predictibles. Aquest és l'exemple de la
Polimnia del sector oriental del Mar de Weddell, on ens trobem.
No sempre tenen la mateixa extensió i els corrents i vents
s'encarreguen de regular la seva superfície.
Què ho fa que existeixin aquestes polimnies? La raó
és un conjunt de causes i factors, però els més
habituals són el regim de vent que vé del continent
i els corrents que arrosseguen masses d'aigua profunda cap a la
superfície. Els primers bufen d'una forma intensa de costa
(continent gelat) cap a mar obert. Són els coneguts vent
catabàtics, que desplacen les plaques de gel superficial
cap a la banquisa i ajuden a alliberar la superfície d'aigua.
Les segones són aigües menys fredes, per sobre del punt
de congelació de l'aigua de mar, i si es produeixen de forma
constant i cap a la superfície garanteixen que el gel no
es formi.
Aquestes masses d'aigua són de gran importància pel
funcionament de l'ecosistema antàrtic i polar en general.
Es tracta de zones on l'aigua del fons flueix cap a la superfície,
generant un efecte semblant a les zones d'aflorament. Els afloraments
són masses d'aigua profunda que arrosseguen nutrients (adob)
que alimenten a les microalgues (fitoplancton). Aquestes creixen
ràpidament i donen lloc a sistemes molt productius que es
corresponen amb les zones de més abundància de peixos,
que han estat explotats pels pescadors des de fa dècades.
Un exemple seria l'aflorament davant de la costa del Sàhara,
provocat principalment també pels forts vents que venen del
continent, que desplacen les masses d'aigua superficial cap a mar
obert i afavoreixen la pujada cap a la superfície de masses
d'aigua profunda. A l'Antàrtida no està permès
la pesca a les zones properes al gel i per això, de forma
excepcional, les polimnies queden lliures de la pressió humana,
com , en general, quasi tota l'Antàrtida.
Gràcies a aquest fenòmen que us hem explicat el vaixell
navega molt ràpid cap al sud. El capità coneix molt
bé que la polimnia de la zona de Weddell on som està
oberta quasi sempre i això afavoreix la nostre expedició.
Aviat us explicarem altres fenòmens que anem trobant.
Una cordial salutació dels investigadors.
Dades
Coordenades:
70º 36' S
10º 34' O
Temperatura de l'aigua: -1,7ºC
Temperatura de l'aire: -2,4º C
Velocitat del vent: 5,1 m/s
Velocitat del vaixell: 8.5 nusos
Imatges
Imatge de satèl·lit
Marge de la banquisa
Esquema de la situació de una polimnia
en el Mar de Weddell
Video Imatge de la navegació
del Polarstern prop del marge
de la banquisa interior d'una polimnia situada al sector oriental del Mar de Weddell
Video