¡Qué semana llena de sucesos hemos tenido! El lunes
por la tarde llegamos a las islas Orcadas del Sur y trabajamos allí
hasta la tarde del martes. El jueves por la mañana estábamos
cerca de Isla Elefante. Durante esa noche navegamos hacia las islas
Shetland del Sur donde permanecimos parte de la semana en las afueras
de Caleta Potter y Bahía Almirantazgo, en el Estrecho de
Bransfield. Anoche navegamos hacia el este, donde este domingo al
mediodía comenzamos el segundo relevo batimétrico.
El tiempo se comportó
bien durante esta semana. Alternamos días de sol y de cielo
plomizo, con lluvia más que nieve y con temperaturas alrededor
de 0°C, demasiado altas para esta época del año;
el mar estaba calmo y en algunos momentos se asemejaba a una laguna
de cisnes. Sólo el sábado el viento aumentó
hasta 9 Bft, pero nosotros permanecimos a reparo del Estrecho de
Bransfield. Hoy domingo, al atardecer, recorrimos tranquilamente
el resto del curso de la matriz batimétrica esperando que
nuestros meteorólogos estuviesen en lo correcto otra vez,
ya que anunciaron que no habría mayores problemas e inconvenientes
para los próximos días.
Las islas del sur
del Arco de Escocia no son acogedoras, son casi inhóspitas,
a excepción de las islas Shetland del Sur, que se vuelven
paulatinamente menos nevadas, heladas, y cada vez más verdes,
debido al calentamiento global. Las otras islas consisten en escalones
y escarpados riscos, acantilados casi verticales de los glaciares
que llegan hasta el mar -no hay una sola planicie en tierra-. Viendo
este ambiente, la resistencia de los hombres de Shackleton se vuelve
cada vez más increíble. Sobrevivir meses en una pequeña
plataforma en la costa, sin nada de tierra detrás de ellos.
Con este entorno se comprende porque los abundantes pingüinos
papúa y barbijo y los lobos marinos pasan la mayor parte
de su tiempo en las heladas aguas, que parecen más acogedoras
en comparación con la tierra.
Desde nuestra segura
plataforma "Polarstern" pudimos ver con placer los icebergs,
que cada vez eran más numerosos a medida que nos dirigíamos
hacia el oeste, y que nos mostraban aquí, lejos del continente
antártico, las más aventuradas formas: arcos, catedrales,
la "Lange Anna" (una formación rocosa muy conocida
de la isla alemana Helgoland), … Pero más fantásticos
aún eran sus colores: el miércoles pasamos varios
témpanos muy descongelados con colores verdes, negros y azules
en un mar gris. En esta situación ¡hasta los viejos
veteranos antárticos sacaron sus cámaras!.
Nuestras tareas
esta semana se desarrollaron de acuerdo con el programa de trabajo.
Después de haber trabajado en la piedra volcánica
y fondos de lava de las islas Sandwich del Sur y en los barridos
y compactos sedimentos de los bancos, los finos sedimentos que rodean
las islas Orcadas del Sur y Elefante brindaron gran alegría
a los que trabajaban con muestreadores corer o buscaban pequeños
animales. Entre los guijarros volcánicos estos pequeños
animales eran casi completamente lavados de las redes en el largo
camino hacia la superficie. Pero aquí recogimos un copo de
red repleto de fango, que fue cuidadosamente tamizado a través
de tres tamices de diferente malla (el de malla más estrecha
debajo del de mayor malla) antes de que la fauna pueda ser vista.
Luego aparecen a
la luz los habitantes de fondos blandos: estrellas frágiles,
arañas de patas largas, gordos pepinos de mar, frágiles
erizos de mar irregulares, poliquetos en sus tubos "plásticos"
y de fango, delicados bivalvos y escafópodos -los que se
asemejan, en pequeña escala, a colmillos de elefantes-. Hasta
algunas de las capturas de peces fueron sorprendentes, con peces
hielo con grandes branquias blancas, nototénidos de aletas
amarillentas (Gobionotothen gibberifrons) y muchas otras especies
de peces antárticos. Nuestras trampas para peces y anfípodos
demostraron ser realmente efectivas en Bahía Almirantazgo,
atrapando a más de 200 zoárcidos a 400 metros de profundidad,
para nuestros ecofisiólogos, y de 700 metros algunos cientos
de anfípodos gigantes y rojos de la especie cosmopolita Eurythenes
grylus, para la mafia que rodea a Claude De Broyer.
En estos fondos
blandos hemos podido arrojar nuestras redes sin previo barrido hidroacústico
eque, al sur de los 60°S, podría traer problemas con
las regulaciones de la UBA (Agencia Federal del Ambiente). Para
el último lance en cercanías de Isla Elefante tratamos
de trabajar de acuerdo con estas regulaciones. El resultado puede
ser descrito como un entrenamiento si se analiza de una manera amigable:
por azar, dos ballenas jorobadas se encontraban en las cercanías
del buque, por lo que el barrido hidroacústico de las 14:00
hs a 16:30 hs. debió de ser suspendido en reiteradas ocasiones,
hasta que oscureció. En la oscuridad el desarrollo de barridos
hidroacústicos está prohibido, ya que las ballenas
no pueden ser vistas… Con estas regulaciones no puede haber
investigaciones decentes -sin mencionar, además, las burlas
que estas regulaciones acarrean a nuestro país por parte
de las contrapartes internacionales-.
Esta semana también
destacó por sus eventos sociales. El martes por la noche
se festejó el cumpleaños de cuatro participantes del
crucero con una fiesta colectiva memorable en el Zillertal, bajo
el liderazgo de Steffi Deus. Mientras algunos de nosotros estábamos
muy ocupados con las trampas, transporte de carga y reparaciones,
usamos el hermoso día soleado del viernes en las cercanías
de Caleta Potter para visitar la base argentina Jubany y el laboratorio
Dallmann, el que compartimos con los argentinos. El escenario no
pudo ser mejor para la visita: algunas nubes con formas de OVNI
sobre los glaciares, algunos cientos de trozos de hielo en las aguas
azules de Caleta Potter y la estructura vertical columnar de los
"Tres Hermanos" en un hermoso, soleado e irreal paisaje
verde con agradable temperatura, un poco por sobre los cero grados.
Nuestros colegas
argentinos nos dieron la bienvenida con los brazos abiertos y sirvieron
comida y café a nuestro gran grupo. Por la tarde 11 argentinos,
dirigidos por el comandante de la base, visitaron el "Polarstern"
para festejar con nosotros nuestra "Fiesta cumbre", la
que se había cancelado la semana anterior por mal tiempo.
En su equipaje traían dos grandes parlantes y un equipo de
estéreo completo, que fue conectado con ayuda de nuestros
técnicos. Después del asado, en la cubierta comenzó
el gran baile, como debía ser, con ritmos latinos. El DJ,
comandante Alfonso se dio vuelta la gorra hacia atrás e hizo
resonar los bajos y, acompañados de sonidos de cumbia, nuestro
multinacional equipo de investigadores, complementado por los miembros
de la tripulación que les gusta bailar, bailaron llenos de
alegría hasta el amanecer en el almacén de la cubierta
E. Asombrándonos a todos, nuestros huéspedes llegaron
para el desayuno en el último momento, antes de cerrar el
comedor… pero esta vez Petra Dinse repartió gracias
en lugar de reglas.
Ahora nuestras responsabilidades
nos capturan nuevamente. Mientras la segunda parte del relevo batimétrico
se desarrolla, los primeros resultados biológicos preliminares
se reúnen y exponen. Nos resta menos de una semana para discutir
aspectos científicos e incluir esta discusión de los
resultados en el reporte preliminar de crucero.
Todos a bordo envían
sus saludos desde un, hasta el momento, pacífico sector del
Atlántico en el Océano Sur.
Wolf Arntz
Jefe de la expedición
Fecha última actualitzación:
27 de Febrero de 2003
