Hoy hemos llegado a la primera zona de muestreo de las islas Orcadas. Cuando nos hemos levantado, nos hemos visto rodeados de icebergs, de formas y tonalidades muy diversas. Ya lo veréis en las fotografías.

Los icebergs toman diferentes tamaños y formas. Pueden ser tabulados, redondos o irregulares. La forma es un indicador de su origen y antigüedad. Los icebergs que tienen forma tabular proceden de barreras de hielo naturales, mientras que los que tienen formas irregulares proceden de las lenguas glaciales. Estas formas son el resultado de su fusión por debajo de la línea de flotación. Cuando la parte superior empieza a pesar más que la inferior, acaba volcando y nos deja ver estas maravillosas formas. Los icebergs flotan por debajo de la influencia de las corrientes oceánicas. Hay algunos que se desplazan muchos kilómetros, pero otros no se mueven de sitio, y pueden permanecer allí durante años o incluso décadas.

¿ Pero, cómo se forman los icebergs?
Los glaciares se forman sobre la tierra por la acumulación de una gran cantidad de nieve durante miles de años. Cada vez se van formando nuevas capas de nieve que se depositan encima de las otras y comprimen las capas antiguas. Debido a su propio peso, los glaciares empiezan a deslizarse como una lengua viscosa y, cuando el borde del glaciar llega al océano, los pedazos que se rompen del glaciar originan lo que conocemos como iceberg.

Los icebergs tienen tamaños muy variados. Los mayores llegan a pesar unos 10 millones de toneladas y a medir cientos de metros de largo. En 1882 se registró un iceberg cerca de la isla de Baffin que medía 13 km de largo, 6 km de ancho, y que su parte emergente (fuera del agua) era de aproximadamente 20 m. La velocidad media a la que se desplazan los icebergs es de unos 20 centímetros por segundo. Esta velocidad depende de muchos factores, incluyendo el tamaño y forma del iceberg, las corrientes de agua, las olas y el viento. Se ha llegado a registrar desde una velocidad máxima de 1 metro por segundo (3,6 km/h) hasta icebergs inmóviles.

La razón por la que los icebergs flotan en el agua es porque la densidad del hielo (que es de 900 kilogramos por metro cúbico) es más baja que la del agua de mar (alrededor de 1025 kilogramos por metro cúbico). Los icebergs son normalmente de color blanco, pero como ya os hemos comentado anteriormente, también toman otras tonalidades. La razón de ser blancos es porque el hielo que los forma está lleno de burbujas minúsculas de aire. Las superficies de la burbuja reflejan la luz blanca, lo que confiere al iceberg un color totalmente blanco. Pero de icebergs también hay de color azul, provocado por partes de hielo que no tienen burbujas de aire. En algunas ocasiones, el polvo o la suciedad procedentes de tierra erosionada, que es transportada por el aire, forma en la superficie del iceberg zonas de color marrón oscuro o negras.

Para que podáis ver alguno de los icebergs más grandes que hemos podido ver hoy, nos hemos hecho una foto con uno de fondo.

Deseamos que os guste y hasta la próxima.

Los investigadores.

Datos:
Coordenadas:

61° 5,60 ´S
44° 37,10 ´W

Imágenes

Fecha última actualitzación: 21 de Febrero de 2003