Paulatuk, la aldea de Noel, está en la Bahía Darnley y esta bahía está separada de la nuestra, la de Franklin, por el Cabo Parry. William Edward Parry fue un contemporáneo de Franklin. De hecho, los dos tuvieron vidas paralelas hasta 1828, cuando ambos fueron nombrados “Sir” por sus respectivas exploraciones en el ártico. A partir de aquel año, Parry aceptó un cargo de hidrógrafo en Inglaterra y ya no participó en más exploraciones. En cambio, Franklinaún se embarcaría en otro viaje hacía en norte. Un viaje del cual no volvería.
Entre 1818 y 1827, la Armada británica organizó hasta ocho expediciones al Ártico. Parry estuvo al mando de cuatro y Franklin de dos. Además, los dos participaron como segundos comandantes en otra campaña cada uno. Las campañas de Parry intentaban encontrar el legendario Paso del Noroeste, un anhelado camino marítimo que permitiría navegar entre el Atlántico y el Pacífico a través del norte de América. Si uno mira un mapa del norte de Canadá, lo que ve es un archipiélago de una gran complejidad. De hecho, querer encontrar un paso en este lugar es como buscar la salida de un laberinto. Con el pequeño inconveniente de que los canales entre las islas pueden o no, según el año, estar bloqueados por el hielo. Las campañas de Parry fueron de más a menos. En la del 1819-1820 tuvo un verano especialmente cálido y pudo llegar muy al oeste, hasta el Estrecho del Vizconde Melville. En las dos siguientes (1821-1823 y 1824-1825), el hielo le cerró el paso y sólo pudo llegar un poquito más al oeste de la Isla de Baffin.
En cambio, la segunda campaña de Franklin fue mucho mejor que la primera. Estas campañas eran totalmente diferentes de las de Parry. Franklin tenía como misión cartografiar las costas del norte de Canadá. De modo que viajaba por tierra, aprovechando la red de “voyageurs” y depósitos de la Compañía de la Bahía de Hudson, hasta el Gran Lago del Esclavo. Allí empezaba su exploración siguiendo el curso de algún río hasta la costa ártica y navegando en pequeñas embarcaciones hacía el este y el oeste. Durante la campaña de 1819 a 1822, Franklin consiguió cartografiar unos 500 Km de costa, pero estuvo a punto de morir de hambre. De hecho, once miembros de su expedición murieron de agotamiento y de hambre. Incluso huboacusaciones de canibalismo y asesinato mientras volvían por los bosques del la taiga. Por el contrario, la expedición de 1825-1827 fue un éxito completo. Franklin y sus hombres cartografiaron más de 2500 Km de costa entre lo que hoy es Alaska y la desembocadura del río Coppermine. Además, todos volvieron vivos y habiendo experimentado unos sufrimientos razonables.
Fotografía captada por el satélite MODIS el 29 de agosto de 2001
Unas de las cosas que más me intrigan de este frenesí explorador es que los dos hombres y sus tripulaciones pasaron más tiempo en el ártico que en casa. Entre 1818 y 1827 Parry pasó 74 meses fuera de casa y Franklin 71. Esto representa el 75% del tiempo. El viaje más largo de todos duró dos años y medio. Dos años y medio sin volver a casa, ni ver a la familia, ni a los amigos. Ni siquiera podían tener noticias de lo que pasaba en el mundo porque, evidentemente, no llegaba el correo (¡y no hablemos del email!). Me pregunto qué pensamientos, qué sensaciones tendrían estos hombres que tenían que vivir día tras día pasando frío, muchas veces mal alimentados, haciendo esfuerzos desmesurados, hibernando uno y dos años consecutivos en lugares extraños y desconocidos, sin ninguna garantía de poder volver a Inglaterra. Y tal vez lo lo más angustioso para unos oficiales jóvenes, dos años y medio sin poder encontrar pareja. Franklin perdió a su mujer y Parry, por dos veces, a sus prometidas. Pero este tema se merece un capítulo entero.
Carles Pedrós-Alío
John Franklin
William Edward Parry
Participación a la campaña: Turno 5 (18 febrero - 31 marzo 2004)
