Comarca d'alta muntanya, als vessants S dels Pirineus axials, fronterera amb França, a la vall de la Noguera Pallaresa, riu que en constitueix l`eix N-S, i a les seves valls de capçalera, dominades per cims altíssims -Tuc de Colomers (2.930 m), Tuc de Saboredo (2.830 m), Mont-roig (2.846 m), Pic de Sotllo (3.073 m) o Pica d`Estats (3.143 m), cim culminant de Catalunya- i per enlairades zones lacustres. Les valls de capçalera formen tres subcomarques ben diferenciades: Vall d`Àneu, per on discorre la Noguera Pallaresa, amb centre a Esterri d`Àneu; Vall de Cardós, drenada per la Noguera de Cardós, amb centre a Ribera de Cardós; Vall Ferrera, drenada per la Noguera Vallferrera, amb centre a Alins de Vallferrera. El sector meridional és centrat per Sort, capital comarcal. Comprèn també el sector oriental del Parc Nacional d'Aigüestortes i Llac de Sant Maurici, dominat per la silueta inconfusible dels Encantats.