La formulació del Pla Territorial Metropolità de Barcelona respon a dos mandats concurrents: d'una banda la Llei 7/87, per la qual s'estableix i regulen actuacions públiques especials en la conurbació de Barcelona i en les comarques compreses dins la seva zona d'influència; d'altra banda la Llei 1/1995, per la qual s'aprova el Pla Territorial General de Catalunya.

L'Avantprojecte del Pla territorial metropolità de Barcelona s'ha elaborat en desenvolupament del Programa de Planejament Territorial i, d'acord amb l'especificitat d'aquest Pla, l'elaboració s'ha portat a terme mitjançant la Ponència Tècnica de la Comissió d'Ordenació Territorial Metropolitana de Barcelona, creada amb aquesta finalitat. La concreció i materialització de l'Avantprojecte l'ha realitzat l'Insititut d'Estudis Territorials sota la direcció del Programa de Planejament Territorial.

El Pla territorial metropolità de Barcelona (PTMB) és un dels set plans territorial parcials en què es desenvolupa el Pla territorial general de Catalunya. Com a tal, s'emmarca en un Programa de planejament més ampli i respon a uns principis que són compartits per la resta de plans de les seves característiques elaborats per a la resta d'àmbits de Catalunya.

El Pla territorial metropolità de Barcelona comprèn el territori que abasten les comarques de l'Alt Penedès, Baix Llobregat, Barcelonès, Garraf, Maresme, Vallès Occidental i Vallès Oriental, amb una superfície de 3.236 km2 repartits entre 164 municipis.

Aquest document d'Avantprojecte de Pla territorial metropolità de Barcelona (PTMB) és el resultat dels treballs de la Ponència tècnica de la Comissió d'Ordenació Territorial Metropolitana desenvolupats fins al mes d'abril de 2008 i que tenen com a precedent el document d'Avanç de propostes de febrer-juliol de 2006.

L'Avantprojecte de PTMB és un document que ja incorpora la documentació completa del Pla per a la seva consulta pública, amb les excepcions de l'informe de sostenibilitat ambiental de l'Avaluació Ambiental Estratègica (AAE) i l'Estudi econòmic i financer, que hauran d'incorporar-se a la documentació del Pla en la fase de projecte per a la seva aprovació inicial. En aquests sentit, el Pla incorpora el Document d'abast de l'AAE i el Document de bases socieconòmiques, amb els quals s'inicien els treballs corresponents.

El Pla territorial Metropolita estableix les seves determinacions sobre la base de tres estratègies: la d'espais oberts, la d'assentaments urbans i la d'infraestructures de mobilitat.