El eje Ferroviario nace como consecuencia de una nueva concepción de las comunicaciones y del modelo territorial del país, que contrapone la transversalidad a la centralidad y el sistema en malla al de nudos. Así, deviene clave la necesidad de concebirlo como un elemento de reequilibrio territorial. Actúa como una vía que hace de intersección con los ejes naturales norte/sur creando una comunicación contínua y directa entre comarcas que tradicionalmente no han estado bien comunicadas. 

Las comarcas que cruza el trazado del ETF presentan en común núcleos con gran capacidad de desarrollo. Se trata de un grupo de ciudades medianas, la mayoría capitales de comarca. La planificación territorial prevé que en el horitzonte del 2026 en las comarcas situadas a los largo del corredor transversal se concentrarán 1,5 millones de habitantes. 

Así, en la conjunción de dinámicas metropolitana y territorial aparece el ETF que permite crear una infraestructura fija entre ciudades medianas, coser los extremos de las líneas de cercanías, generar economía en nuevas zonas y aportar accesibilidad a las comarcas interiores catalanas, servir flujos transversales y reforzar la conexión de Igualada y Manresa con el área más central de la metrópoli barcelonesa. 

Se ha definido el trazado geométrico de las alternativas estudiadas en el escenario que considera unas velocidades de proyecto para viajeros mínima de 160 km/h y máxima de 250 km/h y para mercancías una velocidad mínima de 100 km/h y máxima de 120 km/h. Así mismo, prevé una pendiente máxima de 1,5% con el fin de facilitar el transporte de mercancías. El trazado será de 233 kilómetros de recorrido y unirá Lleida, Cervera, Mollerusa, Tàrrega, Igualada, Manresa, Vic y Girona, conectando, así mismo, con la línea de alta velocidad hasta la frontera francesa y con el eje prelitoral, la región metropolitana y el puerto de Barcelona. Transportará en doble vía de ancho internacional pasajeros y mercancías a 7 nuevas estaciones de pasajeros y varias terminales de carga. 

En total, se han desarrollado 49 alternativas, que suponenunos 1.791 km de recorridos estudiados. 

La metodología seguida ha permitido discriminar para cada uno de los tramos la mejor de las diferentes alternativas propuestas. Se han comparado cada una de éstas teniendo en cuenta: 

• Criterios ambientales (vulnerabilidad, singularidad, conectividad). 
• Criterios funcionales (tiempo del recorrido y viajeros).
• Criterios económicos (coste de la infraestructura y mantenimiento). 
• Criterios geológicos.